Meer vermogen, meer elektronica en steeds complexere hybride aandrijflijnen: de moderne hypercarwereld lijkt maar één richting uit te kunnen. Hennessey Special Vehicles kiest met de nieuwe Blackbird bewust een ander pad. De Texaanse constructeur ontwikkelt een hypercar met atmosferische V8, achterwielaandrijving, een manuele zesversnellingsbak en zelfs een interieur zonder schermen.
De Blackbird wordt na de Venom GT en Venom F5 de derde hypercar van Hennessey. Toch wil het merk er geen opvolger van maken die simpelweg nog sneller of krachtiger is. Rijbeleving, mechanische interactie en bruikbaarheid over langere afstanden krijgen deze keer voorrang op de absolute pk-wedloop.
Atmosferische 6,2-liter V8 van Ilmor
Centraal in dat verhaal staat een volledig nieuwe 6,2-liter V8 zonder turbo’s of hybride ondersteuning. Hennessey ontwikkelt de motor samen met Ilmor Engineering en mikt op een vermogen tussen 800 en 850 pk. De achtcilinder moet bovendien meer dan 9.000 t/min kunnen draaien.
Dat vermogen gaat uitsluitend naar de achterwielen via een manuele zesversnellingsbak met open schakelpatroon. Daarmee staat de Blackbird bijna lijnrecht tegenover veel recente hypercars, waar elektromotoren, vierwielaandrijving en gerobotiseerde transmissies de norm zijn geworden.
Helemaal traag wordt die analoge aanpak uiteraard niet. Hennessey geeft een beoogde sprint van 0 naar 60 mph in 2,5 seconden op en mikt op een topsnelheid van 220 mph, of ongeveer 354 km/u. Daarmee hoeft de Blackbird geen snelheidsrecord na te jagen om nog altijd stevig in hypercarterritorium terecht te komen.
Minder dan 1.360 kilogram als doel
Een laag gewicht speelt daarbij een belangrijke rol. De Blackbird krijgt een specifiek voor het model ontwikkelde koolstofvezel monocoque en eveneens uit carbon opgebouwde carrosseriepanelen. Het beoogde drooggewicht blijft onder 3.000 Amerikaanse pond, of minder dan 1.360 kilogram.
Ook het onderstel wordt relatief verfijnd aangepakt. Hennessey voorziet een inboard-ophanging met adaptieve dempers, terwijl Michelin Pilot Sport Cup 2-banden het contact met het asfalt verzorgen. ABS en tractiecontrole blijven aanwezig, maar de basisformule blijft opvallend traditioneel: veel vermogen, weinig gewicht en aandrijving op de achteras.
SR-71 Blackbird als inspiratiebron
De naam Blackbird verwijst uiteraard naar de Lockheed SR-71, het legendarische Amerikaanse verkenningsvliegtuig. Hennessey laat die inspiratie niet bij de naam stoppen. De lange proporties, scherpe lijn langs de flanken en verschillende aerodynamische details verwijzen naar de luchtvaart.
Het opvallendste detail zit achteraan. Twee verticale stabilisatoren klappen automatisch uit vanaf 71 mph, ongeveer 114 km/u, en staan onder een hoek die eveneens naar het getal 71 verwijst. Ze kunnen ook handmatig worden geactiveerd. Zelfs de vier diamantvormige uitlaatopeningen hebben een link met de luchtvaart: daarvoor keek Hennessey naar de Bell X-1.
Wie nog meer vliegtuiggevoel wil, kan bovendien kiezen voor een asymmetrisch Sky Glass-dak waarvan de vorm is geïnspireerd op de cockpitkap van de SR-71.
Geen infotainmentscherm, wel vier bekerhouders
Het interieur trekt de analoge filosofie consequent door. Een traditioneel infotainmentscherm ontbreekt, digitale tellers zijn er niet en zelfs het stuur blijft vrij van bedieningsknoppen. Voor de bestuurder staat een grote analoge toerenteller centraal. De motor wordt gestart met een fysieke sleutel en de zichtbare mechaniek van de versnellingspook maakt van iedere schakelbeweging bewust een deel van de ervaring.
Hennessey gooit moderne connectiviteit echter niet volledig buiten. Navigatie, Apple CarPlay en Android Auto verlopen via de smartphone van de bestuurder, die in een speciaal ontworpen houder geplaatst kan worden.
Tegelijk wil Hennessey vermijden dat de Blackbird een spartaanse weekendauto wordt. De constructeur spreekt expliciet over een touring hypercar en ontwierp hem voor lange reisdagen van meer dan 800 mijl, goed voor bijna 1.300 kilometer. Vooraan is plaats voor twee volwaardige handbagagekoffers, terwijl ook achteraan en in het interieur extra opbergruimte voorzien wordt. Er zijn zelfs vier bekerhouders aan boord.
Slechts 71 exemplaren
Exclusiviteit hoort uiteraard bij het concept. Hennessey beperkt de productie wereldwijd tot 71 exemplaren, opnieuw een verwijzing naar de SR-71. De vanafprijs bedraagt 2,5 miljoen dollar vóór belastingen en opties.
De klantenproductie staat momenteel gepland voor 2029 en 2030, nadat het programma van de Venom F5 richting zijn einde gaat. Volgens Hennessey was bij de voorstelling al meer dan twee derde van de geplande productie toegewezen.
Het grote publiek krijgt de Blackbird op 14 augustus 2026 voor het eerst te zien tijdens The Quail in Californië. Voor Hennessey wordt het vooral een opvallende koerswijziging: niet nóg meer vermogen en digitale technologie, maar een moderne hypercar die juist teruggrijpt naar een atmosferische motor, drie pedalen en een echte versnellingspook.
